Empresari jonquerenc impulsor de grans negocis com el Gran Jonquera Outlet & Shopping o la cadena de supermercats Escudero, Antoni Escudero també presideix l’Associació de Comerciants de la Zona Nord de la Jonquera i de la Federació d’Hostaleria de les Comarques de Girona, i és membre de la junta del FC Barcelona. En aquesta entrevista ens parla dels seus projectes, de l’economia jonquerenca i d’altres qüestions relacionades amb la vila.

La primera pregunta és obligada: com estan les obres d’ampliació del Gran Jonquera?

Les obres d’ampliació van bé i segueixen el seu ritme. És una obra molt gran, perquè estem construint 97.000 metres quadrats, dels quals 17.000 metres quadrats seran d’exposició de venda i la resta aparcament. Quan les obres hagin finalitzat, el centre comercial tindrà un espai total de 155.000 metres quadrats, dels quals 36.000 seran d’exposició de venda.  

L’últim termini que s’havia donat per a la inauguració era la primavera del 2023. Hi ha nous terminis?

En principi, si tot va bé, la inauguració està prevista per la primavera del 2024, ja que a conseqüència dels efectes de la pandèmia de la covid-19 i el retard en l’entrega de materials, hem hagut d’aplaçar la data de la inauguració del centre comercial. 

Què hi podrem trobar, a l’ala nova de l’outlet?

S’hi trobaran firmes de marques que no només són outlet, ja que en aquesta segona fase, tenim el permís per vendre-hi moda amb preus sense rebaixes i de les col·leccions actuals. Així mateix, construirem un family experience, un espai dirigit a infants i supervisat per animadors i monitors, per tal que els pares i mares puguin deixar els fills mentre fan les compres, i així gaudeixin i puguin allargar la seva estada al centre comercial.  

⟪S'hi trobaran firmes de marques que no només són outlet, ja que en aquesta segona fase tenim permís per vendre-hi moda amb preus sense rebaixes i de les col·leccions actuals⟫

Aquest mes de maig farà justament 10 anys que es va inaugurar el centre comercial. Tenen previst organitzar algun tipus de celebració per commemorar-ho?

Amb el Departament de Màrqueting del centre comercial estem acabant d’elaborar un pla d’accions per commemorar el desè aniversari. I esperarem a la inauguració de la segona fase, que serà l’any vinent, per fer un acte commemoratiu. 

Quin balanç fa d’aquesta primera dècada?

En termes generals, el grup empresarial en fem una valoració molt positiva. La prova està en què finalment ens hem decidit a construir la segona fase, com estava previst a l’inici del projecte. L’outlet ha tingut molt bona acceptació entre la població francesa i del país. Durant la setmana, tenim molt volum de client francesos, però durant el cap de setmana ha incrementat la visita del client català Per tant, per aquest client també ha estat un revulsiu. Penseu que de mitjana ens trobem amb uns 6 milions de visitants a l’any. 

El Gran Jonquera ha obert un gran ventall de possibilitats als veïns i veïnes de la zona, però creu que ha perjudicat el comerç local?

Considero que les dues coses poden conviure perfectament, ja que el negoci porta negoci. Així doncs, com més oferta hi hagi, més demanda i més gent per voltar per la Jonquera i comprar a diferents establiments. Des del meu punt de vista, hi ha públic per tot tipus de comerç.  

És possible compatibilitzar un gran centre comercial com el Gran Jonquera amb els establiments de tota la vida?

Com t’he comentat, sí. Un centre comercial és un pol d’atracció per un municipi, i més per un de 3.100 habitants. Pensa que la Jonquera pels francesos fa molts anys que és coneguda i són els nostres clients, però segurament per la gent del país. La Jonquera no era un lloc on hi anaven, i ara amb outlet hem notat un repunt d’aquest client. 

Vostè presideix l’Associació de Comerciants de la Zona Nord de la Jonquera. Com definiria l’estat dels negocis que aixopluga?

Dintre de l’Associació de Comerciants de la Zona Nord de la Jonquera, hi ha negocis de tot tipus, des d’una agència de duanes fins a una perfumeria, supermercats, venda de complements, entre altres. Tots són negocis consolidats amb una trajectòria de fa molts anys, que tenen una  clientela molt fidel i que tiren endavant en moments millors i pitjors, però en general tenen estabilitat econòmica. 

I la del comerç jonquerenc en general?

El comerç jonquerenc funciona molt bé gràcies al país veí, que és França, perquè tenim un poder de venda molt gran, i un tipus de producte molt consolidat que ens funciona, com per exemple, la venda d’alcohol, tabac, perfumeria, drogueria, alimentació i venda de fruita i verdura. Tot i així, amb el centre comercial, hem ampliat el mercat de producte prioritzant la qualitat sobre la quantitat, i el francès ha respòs molt bé a aquest canvi. 

Sovint s’associa la Jonquera amb la mala imatge que ofereixen els camioners, els francesos, i fins no fa gaire també la prostitució. Com revertir aquesta tendència per millorar la imatge del poble?

Amb projectes nous i diferents, i amb un canvi amb les lleis judicials i penals, perquè siguin més dures i perquè la Jonquera sigui un municipi segur, sense vandalisme, tràfic de drogues, furts, etc. Si la llei no s’endureix, els empresaris poc podem fer a nivell d’imatge. Dit això, si que és veritat que a la Jonquera ens interessen els camions, els francesos, els passants d’Europa i qualsevol que vulgui venir a gaudir del nostre patrimoni cultural  i històric, però sempre amb ordre i civisme. 

⟪Si la llei no s'endureix, els empresaris poc podem fer a nivell d'imatge⟫

La pandèmia va ser un cop molt dur. Se n’han recuperat, ja, els empresaris?

Tancar el teu negoci durant mesos, mentre les despeses segueixen el seu camí, si no tens un bon estalvi, és difícil que te’n surtis. Però, gràcies a Déu a la Jonquera hi ha empresaris amb una llarga trajectòria i solidesa, que hem aguantat i ara ens trobem amb una situació de normalitat. 

L’efecte covid ha provocat algun canvi en les maneres de fer o de gestionar els negocis del poble?

El que hem notat a conseqüència de la covid-19 ha estat la falta de recursos humans en tots els sectors econòmics, la qual cosa, és un problema per poder donar un bon servei al client. 

El Grup Escudero va néixer amb una petita botigueta al carrer Major. Què és el que més en recorda, d’aquells inicis?

El primer que recordo és que eren anys en què la manera de treballar era diferent: tot era més proper, coneixíem el client, hi havia una proximitat molt elevada amb els clients tant de la vila com dels francesos. I vull donar les gràcies perquè ens van donar confiança en aquell moment. 

Creu que ara mateix seria possible repetir el creixement que ha obtingut en aquests anys?

Ho tornaria a fer igual perquè em va la marxa. 

Quina diria que ha estat la clau del seu èxit?

Una barreja de credibilitat, tenir visió per la creació de negocis i estar disponible en tot moment, així com ser constant i tocar de peus a terra.

Recentment el Govern els ha adjudicat llicències per obrir nous estancs a la vila. On s’ubicaran?

Vull recalcar que no ens han adjudicat res, hem anat a la subhasta i ens han atorgat llicències. En principi, la idea és ubicar-los al mateix lloc on nosaltres actualment venem productes de tabac de segon canal. 

⟪La idea és ubicar els nous estancs al mateix lloc on actualment venem productes de tabac de segon canal⟫

A part d’empresari jonquerenc, Antoni Escudero també és el vicepresident de l’Àrea Social del FC Barcelona. En què consisteix exactament la seva tasca al club blaugrana?

La meva tasca és ser el representant del Futbol Club Barcelona davant de les penyes barcelonistes de tot el món. Una de les fites de la junta directiva actual del Barça era ser més proper a les penyes, per tal de recuperar el vincle entre el club i elles, que en els darrers anys s’havia perdut. Des de que liderem el Barça hem assistit a molts aniversaris de penyes.

Com arriba fins a la junta del Barça?

Jo no hi vaig arribar, sinó que en Joan Laporta em va venir a buscar perquè formés part de la seva candidatura, i després de vàries reunions i converses, em vaig decidir perquè vaig considerar que era un bon projecte. 

En l’àmbit esportiu, també ha format part de la llista de Juanjo Isern per presidir la Federació Catalana de Futbol. Quina valoració fa dels resultats?

La veritat és que els resultats han estat molt decebedors, sobretot per la forma a com s’hi ha arribat. Tal com està dissenyat el procés electoral de la Federació Catalana de Futbol és mot difícil que canviïn les coses i que deixin de liderar persones que no estan treballant com es deu. Des del meu punt de vista el Tribunal Català de l’Esport hauria d’elaborar una normativa que deixés molt clar el procés electoral. 

Com valora l’esport jonquerenc?

Considero que s’està fent una bona feina, sobretot de forma desinteressada, amb la finalitat d’ajudar a la gent del poble. Són sacrificis que no tothom vol fer. Per això, a tota la gent que lidera els diferents clubs i associacions de la vila, els agraeixo la tasca i els animo a que segueixin així perquè ho estan fent bé. 

No podem acabar sense parlar de política. El proper mes de maig hi ha eleccions municipals, i vostè va ser regidor durant molts anys. El veurem en alguna llista?

Jajaja. Mira, aprofitaré per traslladar la pregunta a tot els lectors d’Infonquera i preguntar-los si a ells els agradaria veure’m en alguna llista per defensar els interessos del nostre poble que tant m’ha aportat. 

⟪Aprofitaré per traslladar la pregunta a tots els lectors d'Infojonquera i preguntar-los si a ells els agradaria veure'm en alguna llista per defensar els interessos del nostre poble⟫

S’atreveix a fer algun pronòstic de resultats?

Que guanyin els qui els jonquerencs i les jonquerenques vulguin, i que sigui el millor perquè la Jonquera ho necessita. 

Un últim missatge per als lectors d’Infojonquera?

La Jonquera té un potencial comercial i econòmic molt important i gràcies això estem on estem. Però les administracions locals, autonòmiques i estatals han de treballar per acabar amb la inseguretat, el vandalisme, el tràfic de drogues i els furts, perquè sinó els joves del poble que són el futur marxaran. Molts ja ho han fet.