En les últimes setmanes la paraula ‘APEU’ ha aparegut en diversos mitjans de comunicació. Ajuntaments com els de Figueres o Girona, només per posar dos exemples propers, han anunciat la seva voluntat de crear la seva pròpia Àrea de Promoció Econòmica Urbana, que bàsicament és una zona comercials delimitades on empresaris i Administració local treballen conjuntament per aconseguir una dinamització en la qual han de col·laborar obligatòriament tots els negocis.

Aquesta figura, encara molt incipient, es va concebre a través d’una llei que la Generalitat va aprovar a finals del 2020. I malgrat que ara grans municipis comencin a tramitar aquestes noves entitats, la Jonquera ja fa un any i mig que hi treballa. De fet, els tràmits ja estan molt avançats, i la del Portús podria ser la primera APEU que es constitueix oficialment de tot Catalunya.

La regidora de Promoció Econòmica i Desenvolupament Local de la Jonquera, Lluïsa Macias, que també és la regidora delegada del Portús, explica que tot va començar en les reunions que manté periòdicament amb les associacions de comerciants del poble. “Quan em reunia amb l’Associació de Comerciants del Portús sempre tenia les demandes que necessitaven dinamitzar, que volien canviar coses, que s’havien de fer coses… I clar, en una associació hi ha una sèrie d’associats que són voluntaris, i potser en un carrer de 20 comerços en tens 5, o 15. I resulta que aquests paguen la seva quota, amb aquests diners intenten fer coses, però no tenen el suport de tots i al final se n’acaben aprofitant tots i només paguen una part”, relata la regidora.

En una associació hi ha una sèrie d’associats que són voluntaris, i potser en un carrer de 20 comerços en tens 5, o 15. I resulta que aquests paguen la seva quota, amb aquests diners intenten fer coses, però no tenen el suport de tots i al final se n’acaben aprofitant tots i només paguen una part.

Però amb aquesta nova llei, les APEU tenen una quota obligatòria. És a dir, que tots els negocis que hi ha en l’àrea geogràfica que es delimiti per configurar l’APEU estan obligats a pagar el cànon corresponent. “Per això hi intervé l’Administració local”, explica la Lluïsa, tot matisant: “Perquè té aquest poder coarcitiu de cobrar i de fer que les aportacions realment siguin obligatòries. I una associació de comerciants normal mai podria fer això”.

Pressupost anual

En haver-hi aquestes quotes obligatòries, les APEU poden comptar amb un pressupost anual, perquè saben del cert que cada associat els ingressarà uns diners fixos. I això els permet configurar un pla de treball, un full de ruta, i anar aplicant diverses accions i dinamitzacions per millorar la zona en concret.

Tenint això en compte, la Lluïsa recorda que quan es va assabentar que el Govern català havia aprovat aquesta nova llei de seguida va pensar que les APEU podien ser una eina molt adequada per intentar revitalitzar el Portús “i una mica recuperar aquesta zona comercial que ho havia sigut tradicionalment de tota la vida, i que ara es troba en un moment de certa degradació”. Perquè admet hi ha una sèrie de locals que s’han ocupat amb negocis “que no aporten valor”, però a l’altra cara de la moneda hi ha un grapat de negocis que estan millorant molt les seves instal·lacions i estan fent inversions molt imoprtants en imatge i serveis. “I és una mica el contrast que té el Portús”, diu la portaveu de l’Ajuntament.

En explicar la idea als comerciants, la gran majoria van considerar que podia ser una bona opció, i de seguida van buscar una empresa assessora perquè els fes un pla de viabilitat amb la intenció de veure si, amb els negocis que hi ha, podrien tirar endavant l’APEU. “I realment va sortir que sí, que era viable fer això al Portús”.

En aquest procés, que ja fa un any i mig que dura, l’associació de comerciants ha rebut dues subvencions de la Generalitat i també una ajut econòmic de l’Ajuntament per poder fer tots els tràmits.

Un centre comercial a l’aire lliure amb gerència professionalitzada

Una altra de les característiques de les Àrees de Promoció Econòmica Urbana és que es gestionen a través d’una entitats professionalitzada. “Que és el que també fa que les associacions no tirin endavant: fer-ho tot a base de voluntariat ja està una mica desfassat. Perquè les associacions, a l’hora de fer coses, necessiten que hi hagi un personal qualificat, un personal que sàpiga com moure’s amb les administracions, que estigui al dia de tot això”, assegura la Lluïsa, tot especificant que aquests professionals són dinamitzadors de zones urbanes i comercials. “I això no és fàcil si no tens un pressupost anual. No pots mantenir una estructura, ni que sigui mínima, d’una persona que sigui com un gerent”, admet.

Fer-ho tot a base de voluntariat ja està una mica desfassat. Perquè les associacions, a l’hora de fer coses, necessiten que hi hagi un personal qualificat.

En aquest sentit, el funcionament de les APEU és similar al d’un centre comercial, però a l’aire lliure. “I sembla que això encaixa al Portús”, diu la regidora. De moment, hi ha una majoria de comerciants que hi estan a favor, i l’Ajuntament els està donant tot el suport possible, “ja sigui a l’hora de preparar documentació, de buscar qui ens pot ajudar, qui pot fer què, empreses amb qui podem tenir més contacte…”.

Amb el juny a l’horitzó

Després de reunir-se diverses vegades, a data d’avui Ajuntament i comerciants ja tenen tota la documentació preparada, amb el conveni i els estatuts corresponents, i fins i tot han creat una pàgina web lligada a una marca pròpia que estan acabant de preparar. Quan entrin la instància al consistori caldrà validar tots els documents i, després d’informar adequadament a cada propietari, s’haurà de preparar una votació perquè els comerciants decideixin si la proposta tira endavant o no. “Perquè la decisió és d’ells, i la governança és d’ells”, recorda la Lluïsa.

Des de la corporació calculen que aquest procés es podria allargar un parell de mesos, de manera que si no hi ha cap contratemps i es compleixen tots els terminis, la votació podria ser al juny. Si això és així, la del Portús seria la primera APEU que es constitueix al país.

En aquest sentit, la regidora també admet que han tingut sort perquè la delimitació de l’àrea ja està feta. “Perquè al Portús són els carrers que són i no has de pensar ni en treure ni en posar més carrers, que en altres zones, per exemple al mig d’una ciutat, has de decidir si aquest carrer entra o no entra, i tot això comporta que entre tots decideixin. Uns hi estan d’acord, els altres no, i això sempre endarrereix aquestes coses”, explica la regidora.

Dinàmiques que ja estan en marxa

En qualsevol cas, la titular de Promoció Econòmica de l’Ajuntament jonquerenc es felicita perquè en aquest any i mig, a part de tota la feina que han fet per constituir l’APEU, també han començat a treballar de la mà dels comerciants del Portús, consensuant totes les accions que s’havien de fer. Fins i tot han fet accions conjuntes amb el Portús francès, com la dinamització que es va fer per Nadal, que va ser una col·laboració a quatre bandes (de l’associació de comerciants francesa, l’associació del Portús, l’Ajuntament del Portús i l’Ajuntament de la Jonquera). “I així també hem posat una mica en pràctica com es treballaria”, diu la Lluïsa.

I amb això es felicita perquè “independentment del que surti a la votació, ja s’ha començat a engegar aquesta manera de treballar i aquesta manera d’intentar anar tots a una, i des de l’Administració no decidir segons quines coses, sinó intentar anar de la mà dels comerciants, que al final són els que estan allà i veuen moltes coses”.

Un nou atractiu per a una cincuantena de comerços

Actualment al Portús hi ha uns 90 locals, però alguns són de la mateixa empresa. Per això la nova APEU estaria formada per una cinquantena d’empresaris. I la idea és organitzar-se d’una manera similar a la que està organitzat l’altre gran pol d’atracció comercial de la vila, que és el de l’outlet. “La idea és aquesta: que es pugui organitzar, que sigui una zona atractiva. Perquè evidentment han perdut comerç, però crec que estem a temps de revertir aquesta situació”, assegura la portaveu municipal.

Evidentment han perdut comerç, però crec que estem a temps de revertir aquesta situació.

D’agents cívics a ordenances

Preguntada per quines accions concretes podria impulsar la nova APEU, la regidora de Promoció Econòmica explica que “principalment serien accions de dinamització, tot i que no s’han concretat, perquè en el moment en què això es materialitzi, es voti i s’accepti, és quan realment començarà una mica aquesta feina amb la persona que faci la gerència”. Ja avança, però, que dues de les coses que més preocupen als comerciants són la neteja i la seguretat.

Respecte d’aquestes qüestions, deixa clar que “l’Ajuntament no pot deixar de prestar cap servei dels que són obligatoris i dels que ja està prestant. O sigui, no es tracta que ells assumeixin res”. Però considera que sí que aqueta col·laboració els hi pot donar un plus. “Per exemple, ara amb la neteja, amb el nou contracte, s’ha millorat, i estan contents i ens ho han dit; però imagina’t que ara diuen: ‘Al mes d’agost s’ha d’augmentar això’. Doncs buscaríem una fòrmula, i potser ells hi aportarien alguna cosa”. O en termes de seguretat, “evidentment la feina de la policia només la pot fer la policia, però per exemple podríem contractar dos agents cívics o dos agents informadors que es podrien passejar pel Portús”.

A part d’això, també s’impulsaran campanyes en èpoques com el Nadal o la primavera. I s’ha plantejat la possibilitat de crear una ordenanaça municipal consensuada amb els comerciants que reguli tota l’estètica del barri, “amb tendals iguals, les mateixes cadires pels bars o façanes similars”.

Una opció descartada per la Jonquera

Tot i que les gestions al Portús estiguin ja tan avaçades, de moment la Lluïsa descarta traslladar la fórmula de l’APEU a la Jonquera, perquè “per poder mantenir una mínima estructura les quotes també han de ser mínimes”. Explica que alguns projectes d’altres punts de Catalunya agruparan entre 300 i 400 locals en una zona comercial, i “aquí a la Jonquera, a la zona del centre, no compliríem amb això”. “A l’última campanya, per exemple, hi van participar 50 locals, i no hi eren tots, perquè hi va haver gent que no hi va participar. Per tant, potser estem parlant d’uns 60 o 70, i seria complicat”.

La regidora considera que al poble hi funciona més bé el sistema de l’associació. “Pensa que has de fer un projecte a 5 anys, tens un pressupost, s’han de pagar aquestes quotes… I no és el mateix per negocis grans, que potser el seu poder econòmic ja els hi permet tenir una quota o uns ingressos més elevats, que els petits comerciants”, conclou la Lluïsa.

Tot i això, recorda que recentment l’Associació de comerciants de la Jonquera ha canviat de junta i està fent tots els tràmits per poder-se registrar. I confia en també poder-hi fer altres col·laboracions.